Economía circular en la empresa: de la escalera de las R a un modelo de alquiler o reparación rentable

Los materiales se encarecen, los clientes preguntan si usted recoge los productos usados y las nuevas normas de la UE exigen que los productos duren y se puedan reparar. La economía circular convierte esas presiones en ingresos: usted gana con la larga vida de un producto, además de con su venta. Un fabricante de muebles que alquila sillas, un instalador que vende contratos de mantenimiento y una tienda que revende la ropa que recompró a sus clientes aplican la misma idea.

¿Qué es la economía circular en la empresa?

Hacer economía circular significa diseñar, vender, usar y mantener los productos de forma que ellos y sus materiales conserven su valor el mayor tiempo posible. La Fundación Ellen MacArthur describe la economía circular como un sistema en el que los materiales no se convierten en residuos y la naturaleza puede regenerarse, basado en tres principios: eliminar los residuos y la contaminación, hacer circular productos y materiales a su máximo valor y regenerar la naturaleza. Para la mayoría de las empresas, el dinero está en el segundo principio.

Las ventajas son menores costos de materiales y de gestión de residuos, ingresos recurrentes, una relación más estrecha con los clientes y menos dependencia de materias primas escasas. El precio es el capital, la logística inversa, la capacidad de reparar y un margen que llega a lo largo de años y no el día de la venta.

La escalera de las R: de rechazar a recuperar

La escalera de las R ordena las estrategias circulares según cuánto valor conservan. Una versión muy usada procede de la Agencia de Evaluación Ambiental de los Países Bajos (PBL), que ordena diez estrategias en tres grupos: uso y fabricación más inteligentes, vida más larga para productos y piezas, y aprovechamiento útil de los materiales (fuente: PBL, enero de 2017). Como regla práctica, cuanto más alto el peldaño, más valor conserva usted.

1. R0

   Rechazar

   Hacer innecesario un producto, por ejemplo con manuales digitales en lugar de impresos.

2. R1

   Repensar

   Usar un producto de forma más intensiva, compartiéndolo o con un fondo común de equipos para varios centros.

3. R2

   Reducir

   Usar menos material y energía para la misma función.

4. R3

   Reutilizar

   Un segundo usuario aprovecha un producto en buen estado, como cajas, palés (tarimas) o herramientas.

5. R4

   Reparar

   Arreglar un producto defectuoso para que vuelva a funcionar.

6. R5

   Reacondicionar

   Restaurar un producto usado y ponerlo al día, como ocurre con los equipos informáticos reacondicionados.

7. R6

   Remanufacturar

   Usar piezas que todavía funcionan de productos desechados en un producto nuevo con la misma función.

8. R7

   Readaptar

   Usar un producto o sus piezas para una función distinta.

9. R8

   Reciclar

   Procesar los materiales para obtener materia prima de igual o menor calidad.

10. R9

    Recuperar

    Incinerar los materiales y recuperar su energía.

La mayoría de las empresas comienza por abajo, con el reciclaje, porque es lo más fácil de organizar. El dinero suele estar más arriba: la reparación, el reacondicionamiento y el alquiler conservan el valor del producto entero, mientras que el reciclaje recupera únicamente su material.

Modelos de negocio circulares que generan ingresos

La OCDE agrupa los modelos de negocio circulares en cinco tipos: suministro circular, recuperación de recursos, extensión de la vida del producto, uso compartido y sistemas de producto como servicio (fuente: OCDE, abril de 2019). En la práctica, estos son los que más se ven en las pymes.

Para trasladar un modelo a su propio negocio, el Business Model Canvas ayuda: un modelo de alquiler cambia a la vez sus fuentes de ingresos, sus recursos clave y su estructura de costos.

Ejemplo práctico: lo que gana un modelo de alquiler

Sillas Barú, en David (Panamá), fabrica sillas de oficina y las vende a empresas por 600 USD cada una. Fabricar una silla cuesta 360 USD, lo que deja un margen bruto de 240 USD. Su fundadora, Yaritza Atencio, estudia alquilar las sillas por 15 USD al mes con contratos de tres años, reacondicionarlas después y alquilarlas otros tres años por 12 USD al mes.

Ejemplo ficticio de Firmfocus. La lógica funciona igual en euros, pesos o cualquier otra moneda.

El alquiler deja más margen por silla únicamente si la silla tiene una segunda vida. La caja es la segunda prueba. Sillas Barú paga 380 USD por silla al principio, por la fabricación y la primera entrega, y los recupera a razón de 15 USD al mes, lo que lleva 26 meses. Colocar 400 sillas el primer año inmoviliza 152 000 USD antes de que vuelva el dinero del alquiler, así que el cambio necesita un banco, un arrendador o un inversionista que entienda el modelo; vea financiamiento verde. Yaritza sigue además lo que una hoja de cálculo esconde: el estado en que vuelven las sillas, los meses vacíos entre contratos y los clientes que habrían comprado de todos modos.

Normas de la UE: ecodiseño, pasaporte digital y derecho a reparar

Las normas de esta sección se aplican en España y en el resto de la UE, y afectan también a las empresas de fuera de la UE que venden en el mercado europeo, como un fabricante de México o de Chile que exporta a Europa.

Reglamento de ecodiseño para productos sostenibles

El Reglamento de ecodiseño para productos sostenibles (ESPR) entró en vigor en julio de 2024 y extiende las normas de ecodiseño, antes limitadas a los productos relacionados con la energía, a casi todos los productos físicos, con excepciones como los alimentos, los piensos y los medicamentos (fuente: Comisión Europea, octubre de 2026). Los requisitos se fijan por grupo de productos y pueden abarcar la durabilidad, la reparabilidad, el contenido reciclado, las sustancias que dificultan la circularidad y la huella de carbono. El primer plan de trabajo marca las prioridades, con trabajos preparatorios ya en marcha para los textiles y el acero.

Pasaporte digital de producto

El ESPR introduce también un pasaporte digital de producto: una especie de documento de identidad digital del producto, al que se accede escaneando un soporte de datos como un código QR, y que puede referirse a un modelo, a un lote o a cada unidad. Qué datos contiene se decide por grupo de productos. Los datos de material, origen y reparación tendrán que viajar con el producto, así que conviene empezar a reunirlos ya.

Prohibición de destruir ropa y calzado sin vender

Desde julio de 2026, las grandes empresas de la UE no pueden destruir ropa, accesorios de vestir y calzado sin vender, y las medianas se suman a partir de 2030, con excepciones para los artículos inseguros, dañados o falsificados (fuente: Comisión Europea, julio de 2026). Las microempresas y las pequeñas empresas quedan fuera de la prohibición. Marcas y comercios se ven empujados hacia las rebajas, la donación, la reparación y la reventa; vea abrir una tienda de ropa.

Derecho a reparar

La directiva sobre reparación de bienes se aplica desde julio de 2026. Los consumidores pueden pedir a los fabricantes que reparen productos que el derecho de la UE considera técnicamente reparables, como lavadoras, aspiradoras, teléfonos y tabletas, gratis o a un precio razonable, y elegir la reparación dentro de la garantía legal la prolonga al menos 12 meses (fuente: Comisión Europea, julio de 2026). Los fabricantes no pueden usar cláusulas contractuales ni técnicas de hardware o software que impidan la reparación, salvo que esté justificado, y deben ofrecer piezas de repuesto a un precio razonable. Si el fabricante está fuera de la UE, la obligación pasa a su representante autorizado, al importador o al distribuidor.

Para un fabricante, las nuevas normas son una cuestión de diseño y de servicio. Para un instalador o un taller de reparación, son un mercado.

Estrategias de economía circular en España y América Latina

España tiene su Estrategia Española de Economía Circular, España Circular 2030, que se desarrolla mediante planes de acción trienales. En América Latina, Chile, Colombia, Perú y Uruguay figuran entre los países con estrategias, hojas de ruta o planes de acción nacionales de economía circular; en el caso de Perú, la hoja de ruta se centra en el sector industrial (fuente: CEPAL, abril de 2023). Chile publicó en 2021 su Hoja de Ruta para un Chile Circular al 2040, y Colombia presentó en marzo de 2026 la Hoja de Ruta Colombia Circular, que actualiza su política nacional (fuente: Gobernación de Nariño, marzo de 2026).

Estos documentos no imponen obligaciones por sí solos, pero indican qué sectores y flujos de materiales tendrán prioridad en las normas y en los programas de apoyo de cada país, como los envases o los materiales de construcción. Léalos antes de diseñar un modelo de recogida o de reparación.

Compruebe en su país

• Normas de producto: ¿se aplican a su grupo de productos requisitos de durabilidad, reparabilidad o contenido reciclado?
• Obligaciones de recogida: ¿cubre la responsabilidad extendida del productor sus envases, aparatos electrónicos, pilas y baterías o textiles? Vea envases y embalajes y residuos y reciclaje.
• Derechos de reparación: ¿qué debe reparar, durante cuánto tiempo y a qué precio?
• Contratos: los contratos de alquiler y de suscripción siguen las normas de consumo y de contratos sobre condiciones y cancelación.
• Contabilidad: los productos alquilados siguen siendo activos suyos y se amortizan, lo que cambia su balance.

Cómo empezar con la economía circular: un producto, un circuito

1. 01

   Elija un producto

   Escoja uno que todavía tenga valor cuando el cliente ya no lo necesita.

2. 02

   Sígalo después del uso

   ¿Acaba en un cajón, en un contenedor o en el mercado de segunda mano?

3. 03

   Elija el peldaño y el modelo

   Un contrato de reparación, la recogida con reacondicionamiento o el alquiler.

4. 04

   Calcule margen y caja por unidad

   Pruebe un caso base, una segunda vida más débil y ninguna segunda vida. El Business Planner le muestra el efecto en su flujo de caja.

5. 05

   Haga una prueba piloto con pocos clientes

   Registre el estado de las devoluciones, el tiempo sin uso y los costos de reparación antes de crecer.

Pequeño negocio o empresa más grande

Errores frecuentes

• Subestimar el capital: el alquiler desplaza el margen hacia el futuro y saca caja de la empresa.
• No planificar la segunda vida: sin reacondicionamiento, el alquiler puede dejar menos que una venta.
• Ignorar el estado de las devoluciones: los productos que vuelven dañados convierten el reacondicionamiento en reciclaje.
• Canibalizar las ventas: alquilar a clientes que habrían comprado puede reducir el margen total.
• Seguro y propiedad: los productos en casa del cliente siguen siendo su riesgo.
• Afirmaciones sin pruebas: llamar circular a un producto exige pruebas; vea declaraciones ambientales.

Los residuos, los envases y el financiamiento del cambio se tratan en Sostenibilidad.